《通向罗马之路》第3章:(4)马尔凯的皮鞋
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来到罗马以后,有个朋友打电话问我在罗马要做什么工作。我告诉她,我还没来得及找。她比我大几岁,一再告诫我不准做家妇,一再说经济上女人不可依附男人,更强调说外国男人靠不住, 女人一定要靠自己。她的话对我日后的工作有很大影响,尽管我不相信她说的“外国男人不可靠”,我之所以嫁了这个外国男人,就是认为他可靠。当然,我绝不会做一个家妇,读书那么多年就是要在工作中有所作为。
通过在学校工作的妯娌,我在一个高中代了一个月的法文课。我的亲戚说,要写申请,每年都会有代课的机会,就是代课老师,不是正式的工作。我依照亲戚的要求写了申请,等了一年没有一个学校打过电话要代课。第二年,我的亲戚说还得继续写申请,这一次我没写。做一个代课老师都那么难,一个30岁的人还要等代课的机会,得到一份正式的工作要等到40岁?中国人认为40岁是一生出成绩的最好的年龄段,而一个40岁的人才刚刚找到一份正式的工作,注定此人今生不会有大的成绩。我毅然决定放弃继续申请代课的工作。
可是,还能找到什么工作?我认识的人寥寥无几,丈夫不是一个喜爱社交的人,找工作方面他似乎帮不上什么。我给那个朋友打电话,她说:“中国现在有很多机会,你可以做贸易,把意大利的产品卖到中国,比如我们金首饰厂,就想引进意大利设备。要不我们看看可以一起做点什么?”
于是,我决定筹建一个公司。说那种小型的个人公司注册比较省钱,我就去登记了税号,后来听说还得经过考试,我还得去上课,吓得我不敢再开这个公司。有人告诉我,可以开一个责任有限公司,费用高些,但是不用考试。于是,我拉上丈夫做股东,公证人做了章程。一个下午,我和丈夫被约到他的事务所,公证人在我们面前高声念了一遍章程,我一句没听懂,交了4,500.000里拉(2250欧元),公司就算成立了。天黑了,我们从公证人的事务所出来,那离人民广场很近,看着美丽的罗马夜景,我问自己:用这个公司做什么呀?
运气还好,93年夏天在北京休假时,遇到一对沈阳的男女,记不得是谁介绍的,这两个人到我家与我碰面,说想做意大利皮鞋的进口,委托我在意大利订货发货。一切现金交易,先发到我公司的帐上50000美金作为订金。他们见到我一再说:“看你面相好,不会坑人。”
回到意大利要认识鞋厂,要下订单,工厂要开工生产,已经是9月份,意大利冬季的皮鞋都已上市,而我们还在找厂,下订单。我的公婆的老家在马尔凯,意大利生产皮鞋的重要地区,卡尔罗陪我去寻找鞋厂。我的中国合作者也是头一年做鞋的生意,明知下单已晚,还是订了不少货。那时候,他们在广东中山,那里有皮鞋批发城,进口的鞋从澳门走私进来,好像当时中国处于刚刚开放的混乱时期,走私很容易,否则关税高得惊人。90年代初一些中国人的手里开始有钱,国外的产品开始有一定的市场。
我手里有中国客户给的样子,最后选择了一个鞋厂,认为他们的做工和价格比较合适,就在那个厂下了7000双的订单。
当中国的客户收到第一批货时,罗马的夜里3点我被电话吵醒,他们告诉我,收到的每只鞋的皮子颜色深浅不同。怎么可能?意大利产品的质量会是这样?我后半夜再没睡着,无论如何不能相信这个事实。天亮了,我和丈夫驱车200多公里到达工厂。发出的货只是一小部分,大部分的鞋还在生产。
我来到纸箱堆成山的库房,那些货在准备运到澳门。我打开了箱子,拿出鞋,那是酒红色的半腰男靴,果真上面的皮子颜色有深有浅,有的差距很大。我找到老板,问他原因,他说:“这是真皮的特征呀?”“那么你们意大利人为什么不穿一只鞋有两种颜色皮子的鞋?”说真的,那是我到意大利以来心情最坏的一天,我第一次知道意大利人也会做这样的劣质的皮鞋,而且是要卖到我们中国的,卖到我的第一个客户手里!但是,我们已经交了30%的订金,如果货不取了,这30%也就损失了,那是几万美金啊,第一次从我的手里经过这么多钱。老板说,“我们有办法,可以喷上颜色。”于是,他们喷了一双给我看,好像效果还真的不错。我打电话告诉客户,征求他们的意见,他们同意了。接下来,所有的鞋都从盒子里被拿出、被喷上酒红色,它们变成了一种颜色的靴子,他们统统被运到了中国中山市。
连着几天,我和丈夫,还叫上两个朋友每天往返500多公里去检查质量,没有住在马尔凯,因为孩子太小,夜里要陪他们睡觉。
鞋到晚了,鞋的质量不好,鞋的价格在当时的中国还很贵,种种原因,我的客户在这批意大利货上赔了,我也垫了一些运输费,也赔了。不过,我们都坚信如果找到好的鞋厂,我们以后会赚钱。
后来,我们找到另外一家鞋厂,似乎产品不错,客户下了1000双订单,说这次不再做现金生意,要开信用证。工厂开工了,做完了,可是客户的信用证始终没发来。工厂催着取货,我丈夫愿意承担一切风险,买下所有的鞋,由我找办法到中国去卖。我的意见是,既然出现问题,应该由我们和工厂一起承担风险,我可以先提一半货,如果全部出手就可以再提另一半,至少工厂应该承担剩下的500双损失。但是,我的丈夫坚持买下全部的鞋,付了一张支票,连零头都付了,77.000.000里拉(近4万欧元)。
还有女鞋厂的300多双,货全部运到了北京。鞋箱子暂时堆在我哥哥的办公室,把他很考究的办公室弄成了仓库。到了北京才知道,进大商场的货一律要增值税发票,这种发票要由企业到税务部门办理领取手续,开一张就要付17%增值税,这下可难住我了。当然私人店不用,可是要在小的私人店卖出1000多双价值几百元的鞋非常不容易,那是90年代初啊!面对如山的鞋箱子,我一边抱怨丈夫不该买下全部的货,一边后悔自己不该做这生意。
因为总去鞋厂,好像开始懂得了皮子,鞋底、鞋楦等等。我想,在意大利每做一双鞋,人工费要30000里拉(15欧元)左右,中国劳工便宜,如果把意大利的皮子等材料运到中国,用意大利的鞋样和鞋楦在中国生产,直接卖给中国消费者,一定会有市场。
1995年,我与北京房山区的一个鞋厂组建了合资公司。在罗马我们找到两个师傅开鞋样,从意大利把皮料和鞋楦发运到北京的工厂。一年后,我从电话里知道工厂运作不利,我带着孩子回到了北京,希望挽救鞋厂。回到工厂的第一天,知道工人已3个月发不出工资。那又是一个冬天,我每天早晨7点离开家到工厂,60公里,下午回到市里,去我的办公室工作,晚上要带孩子。那个厂由于最后还是倒闭了,我所做的一切和皮鞋有关的美梦都碎了。
其实,当时主要的问题是中方经理对我的理念不理解,工厂一直停留在很落后的管理水平,产品的质量不好,看不出一点意大利的风格。后来,那个经理把我的观念带到广州,并且用意大利设计师开样,几年后她的品牌成了中国有一定名气的女鞋牌子。她发了,买下2个鞋厂,在北京和广州拥有几套豪华住宅。
但是,她成就了事业,自己却不在人世了。现在是她的儿子在管理工厂,家里的亲戚和她插队时的朋友的子女都受益于她创办的企业。
93年,我不知道我是不是唯一在马尔凯地区转悠的中国人。当时,很多工厂都怕我是去抄样子的。90年代末一些华侨发现了这块地方,开始办起缝制鞋面的工厂。过去这些活都是意大利女人在家里加工,现在她们的女儿不愿意再做这种工作,由中国移民接过来。因为是一种新的行业,很多过去在意大利北部做衣工厂的人都转到马尔凯。那里有了中国工厂,有了中国商店,中国饭馆。因为媒体的工作关系我每年也会到那个地区走走,十多年了,除了多了中国人,似乎一切如故。
听说马尔凯大区主席特别重视和中国的合作,加上那是利玛窦的故乡,文化经贸合作都搞得红红火火。